世界各地的工厂、企业及人们试图节能的原因有很多，有些是希望减少能源消耗来降低能源成本并提高生产能力，而另一些则是受到环境问题、法规或是改善企业形象之期望的驱使。

本文首先回顾了全球节能举措的近期历史，然后探讨了工厂管理层在计划全面、积极和可持续的节能战略时可能需要考虑的一些课题。

蒸汽机在18世纪工业革命时期的兴起，激起了人们对以尽可能高效的方式使用能源的浓厚兴趣，并促进了机械工程领域的发展，当时该领域主要致力于开发更加节能的技术。被誉为蒸汽机之父的詹姆斯·瓦特（James Watt）是一位机械工程师，他将物理学融入到他的研究中，开发出了更高效的发动机。萨迪·卡诺（Sadi Carnot）、鲁道夫·克劳修斯（Rudolf Clausius）和开尔文勋爵（Lord Kelvin）的研究推动了热力学第二定律的发展，该定律对热机效率极限进行了阐述。

19世纪，新燃料的发现和电力的发展促成了高效率发动机的产生。由尼古拉·特斯拉（Nikola Tesla）率先开发的小型电动机，它的發展引领了无数小型电子设备的发明，其效率远高于燃烧驱动的机器。

20世纪初期，变速电动机的发展提升了电气设备的功能和效率。而随着电机在工业中的普及，工厂的产量不断提升，随之而来的工厂、汽车和发电厂产生的污染也日益增加。

为了解决这个问题，各国政府开始采取措施来规范工业中的能源使用。日本是最早采取行动的国家之一，政府于1947年就实施了《热管理条例》。这些法规要求行业实施更加有效的加热工艺，减少热量损失，并尽可能对使用过的热源进行收集和再利用。在美国，由于洛杉矶等主要城市的空气质量不断恶化，政府于1955年颁布了《空气污染控制法》，对工业排放进行了规范。在英国，工厂产生的烟雾已成为人们关注的主要健康问题，为此，政府于1956年通过了《清洁空气法案》。同一时期，其他国家也纷纷效仿出台了类似的法规。

1970年代的全球能源危机、环境灾难和气候变化，促使各国政府对工业出台了更严厉的能源法规。这些法规及降低能源成本的渴望导致了1970年代，尤其是1980年代的工业能源使用效率大大提高。技术的发展也使消费电子产品和交通运输变得更加节能。近年来，《联合国气候变化框架公约》（尤其是《京都议定书》和《巴黎协议》）倡导的全球框架为世界各国设定了严格的排放目标，并鼓励缔约国执行严格的环境法规。

对于工厂及企业来说，节能的主要原因有以下五个：

1. 通过优化蒸汽质量/热效率来提高产量

若蒸汽使用未得到优化，会导致产量降低的三个主要课题：

1. 来自打开的旁通或泄漏的疏水阀导致的回收管线背压上升会限制生产效率

2. 蒸汽或冷凝水消耗到一定程度会增加对额外补水的需求，补水需要锅炉蒸汽加热，而原本这些蒸汽可用于工艺加热。

3. 蒸汽/冷凝水的转化或损失会降低锅炉蒸汽温度，直接影响热传递冷热两端之间的对数平均温差（LMTD）。蒸汽能源利用率的优化，除用以降低能源成本外，也应作为优化生产价值战略的一部分。

2. 通过降低成本来提高竞争力

由于能源成本在公司运营支出中占了很大的一部分，直接影响盈亏，因此减少能源消耗是增加公司利润的有效方法。

3. 防止化石燃料储备枯竭

虽然已经开发出了使用可再生资源的新型能源发电方法，而且研究人员每年都在开发更加有效的方式来生产可再生能源，但是不可再生资源仍然非常有限。近来，已经开发出了开采石油和天然气的新方法，包括交叉钻探法、油砂萃油法、蒸汽辅助重力泄油技术（SAGD），以及在萨哈林岛钻探深度超过12,000米（40,000英尺）的油井。如果今天就使用这些技术要求严格的开采方法，那么从现在起的100年后将会出现什么后果呢？目前根据估计，地球上所有可开采的石油和液化天然气（LNG）都将在约50年内消耗殆尽，至于煤炭耗尽也仅需100多年。因此，无论可再生能源会带来什么样的影响，为了我们的星球和对于能源供应有所依赖的子孙后代，最重要的是尽可能有效且节约地使用自然资源。

4. 减轻环境负担

气候变化的进程已使采取紧急措施来扭转其所造成的影响，成为全球必行之事。特别是通过可再生能源的开发和保护来减少二氧化碳等温室气体的排放，已成为各国政府、企业和个人的当前要务。

5. 承担社会负责

工业化带来了不断进步的技术和便捷的商品，使我们的生活更加舒适，但同时也造成了影响整个地球的环境问题。消费者现在希望企业承担起责任并带头减轻未来和纠正当前的环境问题。作为企业社会责任（CSR）实践的一部分，企业应减少其业务实施、产品和服务对环境造成的影响，并公布与能源使用、碳排放和环境影响相关的信息。许多大企业已经发现，改善自身的环境足迹是改善品牌形象和增加公众对其当地业务支持的一条有效途径。

管理层在规划节能战略时，可以参考当地的能源使用及减排的指导方针和法规作为起点。他们也可以通过实施积极的、可持续性的能源管理计划来制定减少电力、燃料使用和成本的具体目标。这些初始目标使工厂可以共同评估其节能的进展，并对于取得成功大有助益。

有效的能源管理始于高层，管理层的职责是促进并要求所有员工共同努力实现切实可行的节能目标。

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