世界上有很多种类的阀门，当中最典型的应用在蒸汽系统的手动阀包括截止阀、球阀、闸阀和蝶阀。

　　本文将讨论各种阀门及其应用。

　　JIS标准对于阀门的定义如下：

　　一种可活动的设备，通过开启或者关闭流道来允许、阻止或者控制流体流动。 '

　　按照阀门的结构和特征可分为以下几类：

　　通过阀部元件在流道内旋转来影响流动：例如球阀、蝶阀

　　通过阀部元件在流道内发挥“密封或塞子”的作用来影响流动：例如截止阀

　　通过阀部元件“插入”流道内来影响流动：例如闸阀

　　流道从外部被“截断”而影响流动：例如隔膜阀

　　闸阀的结构类似防洪闸。这种阀门的主要特点是全开时压损很小。但是，阀门必须从流道中完全升起才能全开，这就意味着手轮要旋转很多圈。蝶阀的开挡尺寸很小，它的特点是压损很小。这类阀门通常用于水和空气。

　　我们来详细讨论蒸汽系统中应用比较多的球阀和截止阀。

　　球阀有着非常好的关断性，只需旋转手柄90°阀门就能关闭，使用非常方便。球阀的结构可以是全通径型，即阀门的开度和管道内部尺寸一样大，因此压损非常小。另一个主要特征是减少了填料泄漏的可能性，因为阀杆只需要旋转90°。

　　但是必须注意，这种阀门只能用于全开和全关的场合。无论出于什么目的也不能作为半开阀来使用，比如控制流量。

　　球阀通常使用环状软阀座。如果阀门被用于半开状态，压力作用在局部阀座上，可能导致阀座变形；阀座一旦变形，密封性将变差并导致泄漏。

　　截止阀适用于各种场合，从流量控制到切断流体。

　　当阀塞和阀座紧密接触，阀门关闭。当阀塞离开阀座，阀门开启。因此，流量控制不是由阀座的开度决定，而是由阀塞的升程（阀塞离阀座的距离）决定。这种阀门的特点是即使处于部分开启状态，流体对阀座和阀塞的损害非常小。在一些场合，用于精确流量控制时，往往采用针阀截止阀。

　　但是必须注意，因为这种阀门的流道是S形的，它的压损比其它的大。此外，阀杆必须旋转很多次来开启或者关闭阀门，因此可能造成填料泄漏。而且，由于关闭阀门时必须旋转阀杆很多次直到阀塞紧密地贴合在阀座上，因此很难说何时阀门完全关闭。已经有很多案例显示因不经意地将阀杆旋拧过多而导致密封面损坏。

　　隔膜阀将流道从外部被“截断”而进行节流，主要用于液体系统，但是有时在蒸汽系统中也会发现也有相似名称的阀门。这是一种带有隔膜式执行机构的自动阀，通常简称“隔膜阀”，因此当说到这个名称时，要主要区分。